在古代朝廷的权力角逐中，有这样四位特殊的存在，他们堪称是冷酷无情的“杀手”。他们拥有的不仅仅是权力，更是滥用权力的手段与智慧。
索元礼被誉为头号“杀手”。他以游击将军的身份，负责刑狱之务。他发明了一种骇人听闻的特制铁笼，笼内布满铁针。被告一旦不按他的指控认罪，便会遭受钉刺之刑，脑浆四溅。他还让人将疑犯倒挂，头部系上重石，如此残酷的折磨，导致无数冤魂丧命其手。
来俊臣则是与索元礼齐名的另一大“杀手”。他原本是无赖地痞，因奸盗入狱，却凭借多次向武则天密告而得到重用，升至左台御史中丞。他在方面的“天赋”令人胆寒，他独创了一系列残酷的刑罚，并给它们起了听起来悦耳的名字，如“凤凰展翅”、“仙人献果”等，每一种都足以夺人性命。
周兴也是人们熟知的一位“杀手”。他熟读律法之书，却利用它们罗织罪名，制造冤案。他因密告宰相魏同玄而得到升迁。有趣的是，当他自己被人密告谋反时，是来俊臣负责审理此案。来俊臣曾向周兴请教逼供的妙法，周兴建议将犯人置于大瓮中，用炭火烘烤，来俊臣随即以其人之道还治其人之身。
侯思止是第四大“杀手”。他原本靠卖烧饼谋生，后因诬告有功而获任游击将军。他不识字，却凭借一句“獬不学而能触邪”得到武则天的赏识。侯思止后来成为武则天的得力干将，但讽刺的是，这些曾显赫一时的“杀手”最终都难逃恶报。他们滥用权力、制造冤案的行为终究为自己招来了厄运。正所谓“多行不义必自毙”，他们的结局是对其行为的最好注解。
