处暑时节，标志着暑气消退，炎热渐行渐远。我们常说的秋老虎，正是这一时节的特点，虽然暑热尚未完全消散，但气温已经开始逐渐转凉。而三伏天，则是一年中最炎热的时期，其结束意味着最热的阶段已经过去。这两者之间有着微妙的区别。
处暑，并非意味着伏天的结束。处暑即“出暑”，代表着暑气的结束和炎热的离开。而三伏天的结束，仅仅意味着最热的一段日子过去，暑气仍然存留。之后，我们会经历短期的回热，真正等到处暑节气之后，暑气才会慢慢消退，天气逐渐凉爽。“处暑”是我们迎接秋凉的前奏，而“伏天”则是炎热天气的真正结束。
那么，我们来看看2021年的处暑节气。在2021年8月20日，已经出了三伏天。而2021年的处暑节气，则是在8月23日。立秋之后，第一个庚日标志着三伏中末伏的开始，末伏持续十天。如果处暑节气处于三伏天内，那么它通常会是末伏的一部分。以2022年的处暑为例，它就处在三伏天之内。但有些时候，出伏之后才是处暑节气，如2021年和2023年的处暑节气。
至于“处暑”和“出伏”，虽然它们都在夏季的尾声出现，但它们代表的意义是不同的。“处暑”是传统二十四节气之一，代表着暑气的结束；“出伏”则意味着最热的“三伏天”已经过去。虽然它们常常出现在同一段时间，但它们代表着不同的时间点，具有不同的意义。
处暑节气的到来，意味着暑气的消退和天气的转凉。虽然它并不等同于伏天的结束，但我们已经可以感受到秋天的脚步。在这一时节，我们可以期待天气的逐渐凉爽，迎接秋天的到来。
