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朱棣并非人们初识的朱元璋的嫡长子。在古代的皇位继承制度中，嫡长子拥有至高无上的地位，即使朱标的智力有所缺陷，只要他在世，其他皇子便无缘太子之位。这一继承原则源于“嫡长子继承制”，其核心观念为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。简而言之，皇后所生的儿子，无论才能如何，都必须首先被考虑为太子，只有在其无子或嫡子早逝的情况下，才会考虑其他选择。
古代的皇位传承，犹如一场星辰的演绎，充满了权力与欲望的交织。古代的一夫多妻制，使得皇室子嗣众多，而皇位只有一个，这无疑加剧了皇子们之间的争夺。为了避免兄弟间的争斗，一系列皇位继承制度应运而生，“嫡长子继承制”便是其中最主要的一种。
明朝时期，更是严格遵循这一制度。朱元璋的嫡长子朱标，名正言顺地成为皇位继承人。按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，也轮不到朱棣。朱棣作为朱元璋的第四子，要想被立为太子，需在朱标无子或其子早逝、且前面两位哥哥也已故的情况下，才有可能实现。可见，朱棣被立为太子的可能性微乎其微。
在这一制度下，嫡长子被视为是最基本的原则，是王位、财产的第一继承人。即使他身体有残疾或智力有问题，只要他还活着，其他皇子便无缘太子位。嫡长子继承制最早可追溯到中国的商周时期，其目的是为了确保周王朝世世代代大宗的地位。而“嫡长子继承制”也成为了维系宗法制的核心制度之一。
这一制度的具体规定为“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。皇后的第一个儿子必须被立为太子，无论他是否贤能，其他儿子都无缘此位。这就是立嫡以长为先的原则，除非大哥早夭或被废，其他儿子才有机会。这一制度在历史的演进中逐渐稳固并深入人心，成为了古代皇室权力传承的基石。在朱元璋的王朝中，嫡长子继承制如同冰冷的铁律，深深地烙印在皇位传承的轨迹上。朱标，作为朱元璋的第四子，尽管他的一生戎马倥偬、能力卓越，但在这一制度的冰冷框架下，只要他的哥哥们健在，他就无法觊觎太子的宝座。而这还不够，因为在这嫡长子继承制中，还有一个重要的原则：“立子以贵不以长”。也就是说，即使皇帝的其他妃子先有了儿子，皇后的孩子，无论出生早晚，都必须被立为太子。
那么，朱棣呢？他既不是嫡长子，也不是长子，更不是皇后所生的儿子。按照这嫡长子继承制的规则，他做太子的可能性几乎为零。朱元璋并没有看重朱棣，这使得朱棣的太子之路更加坎坷。即使朱标的离世，朱棣也未能如愿以偿，因为朱标留下了儿子，而且朱棣在出身和顺序上都不占优势。
朱元璋在建立明朝后，为了维护朱家的统治，实施了宗藩制度，这一制度以宗法制为基础，赋予了藩王诸多特权。在明朝的皇位继承上，朱元璋坚持嫡长子继承制，这一制度的核心是“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。
朱标从小就受到朱元璋的严格培养，他在文臣武将和诸子藩王中享有极高的威望。他五岁时便跟随宋濂等名儒学习，十三岁便代表朱元璋回老家祭拜祖先之墓。二十岁时，朱元璋为他选了一批大臣、大儒来辅佐他，并让他处理政务，练习治理国家。可以说，朱标是被当作未来的皇帝来培养的。
相比之下，朱棣从小注重培养军中威望，特别是在成为藩王燕京后，他在政务和军事上得到了极大的锻炼。他在军事上的才能确实优于朱标，但朱标在处理全国政务上更有经验。从整体上看，朱标的综合能力并不比朱棣差，甚至更强。那么，朱元璋为何要选择朱棣为太子呢？
即使朱标离世，按照嫡长子继承制的规则，朱棣也很难成为太子。因为在这一制度下，有嫡子则立嫡子，无嫡子则立嫡孙。朱允炆作为朱标的次子（朱标长子早逝），他的身份在朱元璋心中成为了嫡长孙的不二人选。在朱元璋去世后，他按照这一制度选择了皇太孙朱允炆作为继承人。
明朝的嫡长子继承制让朱棣没有机会染指皇位。嫡长子朱标和皇太孙朱允炆深受朱元璋的喜爱和信任。那么在这个制度下燕王朱棣似乎永远没有机会登上皇位。对于嫡长子继承制以及它的规定“立嫡以长不以贤”，“立子以贵不以长”，您怎么看？这种制度在古代中国的皇位传承中又扮演了怎样的角色？我们诚邀您在评论区留言交流。
