《诗经卫风硕人》所描绘的齐国女子庄姜，拥有如葫芦籽般白洁细密的牙齿，这背后离不开她所采取的牙齿保养手段。在古代，中华民族对于牙齿健康的重视，从这部诗篇中便可窥见一斑。
尽管中医对牙科的专门分类出现较晚，但古人早已意识到牙齿保养的重要性，任何疏忽都可能导致牙科疾病。这一点，在古老的象形文字中也有所体现，如“龃龉”、“龊”、“龇”、“龋”等词，都描述了与牙齿相关的病态，反映了古人对口腔健康的关注。
古人的刷牙习惯与现代有所不同。周朝时期，人们认为刷牙是一种不礼貌的行为，最初的牙齿清洁方式是通过漱口法完成的。当时，人们每餐之后都会用盐水漱口，《礼记》中就有相关记载。由于盐具有消炎杀菌的作用，古人逐渐发现并使用盐来清洁口腔。盐在当时是一种奢侈品，普通人家难以消费，因此他们常常使用酒、醋、药汤、茶水等作为漱口水的替代品。
随着时代的进步，食物种类的丰富使得原始的漱口法无法满足清洁牙齿的需求。于是，手指揩齿法应运而生。尽管听起来不可思议，但这种方法在古代确实存在了很久。而此时的牙膏也有了相应的变化，青盐擦牙法成为当时最流行的牙齿清洁方式之一。
敦煌壁画中的《劳度叉头圣图》和晚唐壁画《劳度叉斗圣变》为我们提供了古人刷牙的生动画面。值得一提的是，刷牙不仅是日常生活习惯，更是佛教仪式的一部分。印度佛教徒每餐饭后必定用牙签清洁牙齿，这一习惯随着佛教传入中国。唐玄奘在印度取经时，将这一习惯带回中原，并选择了杨柳枝作为最初的牙刷。杨柳枝因其生长迅速、质地松软、纤维丰富而备受青睐。
杨柳树只产于中国的局部地区，因此在一些地区仍保留着手指揩齿法的传统。直到宋朝，这一状况才有所改变。在辽代驸马赠卫国王夫妇合葬墓这一辽代契丹贵族墓的发掘中，展现了古人洁牙工具的更迭和发展。这些工具的变化不仅反映了古人对口腔健康的重视，也展现了中华文明的发展与进步。
揭示古墓之谜：千年前的牙刷与牙膏故事
尽管这座古墓遭受了盗掘，但仍出土了大量珍贵文物。其中最令人瞩目的发现便是两支古老的牙刷，它们的出土为我们揭示了中国人刷牙历史的崭新篇章。
这两支牙刷保存下来的只是刷柄，一端打有两排细孔，或许是用来固定刷毛的地方。尽管历经千年，它们的形制已与近代牙刷颇为接近，展现出古代人民的智慧与生活进步。
尤其值得一提的是，这些牙刷的出土与契丹人汉化进程紧密相连。在入住中原后，契丹人的生活习惯逐渐中原化，刷牙这种生活习惯也在贵族阶层中流行开来。
时光流转至北宋时期，刷牙在宋朝更加流行并日益平民化。用牙刷刷牙已是平常之事。不仅绝大多数人使用牙刷，而且境内还出现了专门贩卖牙刷的店铺和制作牙刷的作坊。这些刷牙铺的出现，无疑推动了牙刷的普及与发展。
宋朝的牙刷制作材料多样，包括木、竹骨、角等，相较于辽代，材料来源更加丰富，价格也变得更为亲民。这使得使用牙刷刷牙变得更加普及和低廉。
随着时间的推移，宋代牙刷与现代牙刷基本类似，之后的朝代未有太多改变。直至明孝宗墓中出土了一支完整的牙刷实物，其与现代牙刷完全相同，使这位皇帝被世界牙科医学会认可为牙刷的发明者。
在牙膏方面，古人的创造力更是令人惊叹。最初，他们使用盐水、酒、醋、药汤等漱口水作为牙膏的替代品。后来，盐被加工成青盐，成为专职牙膏的替代品。而杨柳枝擦牙法的出现，促使各种中药牙膏替代品应运而生。
在宋代，古人甚至以茯苓等药材煮成古牙膏，用于晨起漱口。若清洁效果不佳，他们便使用牙刷进行清洁。若无牙刷，便掐一段杨柳枝代替。实在没有杨柳枝时，他们还会用古牙膏蘸双指清理牙齿。
值得一提的是，古人在牙膏的选择上并不拘泥于一种配方。古书记载的牙膏配方不下二十种。大文豪苏轼和科学家沈括也曾发挥联想，分别选择松脂和茯苓、苦参等材料制作牙膏。
与欧洲人相比，中国人刷牙的历史要悠久得多。想象一下，如果古代欧洲人见面时露出两排大黄牙并亲吻，那将是一场怎样的灾难。而我们古代的文明和智慧，让我们能够拥有更加健康、文明的交往方式。
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