西周嫡长子继统法的确立与实践
在西周建立之初，为了稳定政治形势和巩固疆土，周天子实施了宗法分封制。这一制度的核心便是嫡长子继统法。本文将详细探讨西周嫡长子继统法的建立、作用及其背后的深层含义。
一、西周嫡长子继统法的建立
西周的王位继承并非一开始即立子以嫡，而是经历了从立贤到立嫡的演变过程。在周人历史上，曾出现两次立子以贤的例子。第一次是古公亶父欲以少子季历继位，以便再传季历之子昌；第二次是文王以武王发为储君。直到武王克商以后，嫡长子继统法才被正式确立下来。周公摄政期间，最终确立了嫡长子继统法，并付诸实践。此后，除特殊情况外，均为嫡长子继位。这表明嫡长子继统法已成为西周坚守不渝的政治制度。
二、嫡长子继统法的作用
嫡长子继统法对西周的统治起到了重要作用。它有利于政权稳定。嫡长子继统可以缩小继承君主之位的候选人范围，使继承人选更加明晰，从而减少纷争。通过这种方式选择继承人，使得继承过程变得简单明了，有利于政权的平稳过渡。嫡长子年龄相对较长，具有更多的治国理政经验和能力。他们通常更熟悉国家事务，能够更好地处理各种政治问题。嫡长子继统法还体现了周代的王命，是周王室及诸侯国必须遵循的原则。
三、嫡长子继统法的深层含义
嫡长子继统法的确立不仅是对政治制度的规范，更体现了周代社会的价值观和文化精神。嫡长子作为家族和国家的正统继承人，承载着家族和国家的期望与重任。这一制度体现了对秩序、稳定和传统的重视。嫡长子继统法也是社会阶层固化的体现，有助于维护社会结构和稳定。
西周嫡长子继统法的确立与实践对西周政治、社会产生了深远影响。这一制度有利于政权稳定、巩固统治，体现了周代社会的价值观和文化精神。我们也应认识到，任何制度都是在历史发展过程中逐渐形成的，都有其历史局限性。在探讨古代政治制度时，需结合当时的历史背景和社会环境进行深入分析。在君主晚年或身体状况欠佳之际，往往会考虑让嫡长子协助处理国事。这些嫡长子往往年龄较长，拥有更为丰富的阅历和年龄优势。一旦他们接过君主的政权，便能笼络背景雄厚的大臣，他们在治国理政方面更具优势，更能巩固统治。
进一步来说，相比于父子相继，兄终弟及的继位方式更容易引发内部争斗。父子之间的血缘亲情与期望，是任何兄弟关系无法比拟的。在历史长河中，父子传承的君主继承制相比兄弟间的传承，更不易引发暴力事件，避免了围绕政权争夺的内部斗争，不损耗王室的政治实力。而嫡长子继承法下的政权传承相对稳定，有助于维护政权统治。
苏力的研究指出，若在封建王朝实行兄弟间的王位继承制，会导致统治者更迭频繁。频繁更换统治者对王朝和社会稳定都是不利的。一个缺乏长期规划的王朝，很容易陷入政权动荡，给外部侵略者更多可乘之机。而在西周，嫡长子继统法是一项坚守不渝的政治制度。
西周的统治在晚期逐渐衰弱，诸侯国因自身扩展需求等原因开始离心力增强。关于西周末年周王室与诸侯国的关系，学者们多以《史记》中的周、秦两本纪为研究基础。尽管“烽火戏诸侯”的故事在《史记·周本纪》中被视为正史，但近年来诸多学者对其提出质疑，指出其多处不符合史实，存在诸多疑点，更像是一出传奇性的演义。这个故事不仅显得荒诞无聊，而且烽火戏诸侯的情节在当时是不可能发生的。
即便《史记》中关于周幽王“烽火戏诸侯”的记载充满演绎成分，但它反映了西周末年周王室面临的一个严重问题：各诸侯对周幽王产生了信任危机。周幽王不顾反对，废嫡立庶，破坏了天下诸侯与百姓共同信奉的嫡长子继统法，这是他失信于诸侯的重要原因。
在西周宗法制中，嫡长子继统法是其基本规定和核心，强调“尊卑有序、长幼有差”，这是当时社会绝不允许逾越的界限。尽管西周晚期周王室呈现衰微现象，各级统治者和诸侯国依然严格遵循宗法尊卑的等级制度，因为这关乎他们特权的维系。
在这种“立嫡以长不以贤”的背景下，宜臼作为幽王的嫡长子成了理所应当的继任者，得到绝大多数诸侯国的支持或承认。周幽王废嫡立庶的行为对以嫡长子继统法为核心的宗法分封制造成严重冲击，从根本上动摇了西周王朝的统治。
