李元昊（公元1004年-1048年），这位党项人建立的西夏国的开国之君，以其非凡的军事才能和政治智慧，打破了宋朝西北的平静，开启了多个北方强邻环伺的时代。
在公元1041年的好水川之战中，李元昊凭借独特的战术，使宋军陷入圈套。数千名宋军轻骑在宁夏六盘山的好水川一带疾驰，却在与西夏兵交战后不久便陷入困境。任福将军沉浸在乘胜追击的喜悦中，却忽视了周围环境的变化。直到箱笼中的信鸽飞出，他才意识到自己被伏击。这场战斗惨烈异常，7000名宋军士兵阵亡或跳崖，任福也以身殉国。这场战役展示了李元昊的军事智慧，引发了北宋朝廷的人事地震。
李元昊的出生恰逢宋辽签订《澶渊之盟》，宣告休战之时。他的家族在这个时期经历了重大转变。他的祖父李继迁去世后，党项人失去了重要的领导者。李德明继承了对宋朝的外交政策，并积累了财富。在这样的背景下，李元昊展现了他的雄心壮志和对家族的责任感。他努力学习兵法和佛经，致力于塑造民族特性。
成年后，李元昊征战四方，接连攻下张掖、敦煌、安西等地，党项人横扫西北大地。他并不急于对外征战，而是对内塑造民族特性。他宣布放弃唐、宋皇帝赐予的姓氏，改回党氏；颁布“剃发令”，要求党项男子剃光头顶，留辫为饰。他自己率先换上了新发型和回鹘服饰。这一举措极大地凝聚了党项人的民族意识。他还创造了党项文字，使得人们在日常生活中广泛使用它。公元1038年，李元昊建立了“大白高国”，宋朝称之为西夏。
万事俱备后，李元昊开始对宋朝发动战争。他三战三捷，令宋朝宰相触目惊心。在三川口之战中，他兵临陕西延州城下，运用巧妙的战术击败了宋军。这场战役震惊了北宋朝廷，宋朝在与西夏的战斗中屡屡失利。尽管宋朝宰相愤怒不已，但无奈防备不足，无法抵挡西夏的攻击。李元昊以其出色的军事才能和政治智慧，建立了西夏国的地位和声望。李元昊是一位杰出的军事领袖和政治家他的事迹令人敬佩和钦佩。他通过统一民族特性、创造文字等手段凝聚了党项人的力量，并运用巧妙的战术击败宋朝军队建立了西夏国的地位和声望他的事迹将永载史册。李元昊经过几次试探，对范仲淹的厉害有了深刻的认识。他告诫手下：“小范老子（范仲淹）的胸中自有千军万马，不可轻视。”于是，他将目光转向韩琦。但任福先行一步，夜袭西夏白豹城，将全城屠杀殆尽。
接到战报的李元昊愤怒不已。白豹城是他的粮草重地，他决心反击。他选择了好水川作为战场，于是上演了一场惊心动魄的战斗。
好水川之战验证了范仲淹带兵之道的正确性，成为李元昊平生遇到的唯一劲敌。当范仲淹以52岁高龄奔赴前线时，他并未采纳韩琦主动出击的策略，而是选择坚守，以持久消耗西夏兵力。在三次大战中，范仲淹驻地的损失最小。战后，范仲淹写信规劝李元昊投降，虽然信的内容未能使李元昊屈服，但他却被范仲淹的气度所折服。范仲淹去世后，他在边境设坛祭祀，表达敬意。他们之间虽有民族宿怨，却无个人私仇。敬重对手，亦是英雄美德的体现。
这位英雄却因战争而逐渐沦为暴君。李元昊在杀戮中长大，以征战为生，性格被扭曲。他的舅舅卫慕山喜因权力斗争被李元昊识破而遭溺死黄河，母亲也因此被毒死。甚至他的妃子，身怀六甲，也难逃一死。凡暴君所有的特质，李元昊身上都有，比如对美色的贪恋。
他的婚姻生活充满波折。为修好与辽国的关系，父亲李德明曾为他求婚于兴平公主。但李元昊一直抗拒这段政治婚姻，对公主冷淡疏离，导致公主抑郁成疾、英年早逝。辽国因此震怒，大举侵犯西夏。李元昊虽打赢了这场战争，却深知理亏。
立国后，李元昊的皇后野利家族权倾一时。但因被人诬告皇后兄长谋反，他杀了大舅子全家。当真相大白时，他追悔莫及，四处寻找幸存者没藏氏。没藏氏年轻貌美，李元昊一见便将其据为己有，甚至在生产时亲自守护。但没藏氏的美貌并未能栓住他的心。他在太子宁令哥的婚礼上见到美艳的新娘没移氏后，立即被其吸引，导致一场婚礼变成父夺子妻的丑闻。朝野哗然，但李元昊不顾舆论，废掉皇后野利氏立没移氏为新皇后。这一系列惊世骇俗的不伦之恋加剧了李元昊的疯狂。最终因太子不堪其辱而引发宫廷斗争，导致李元昊被割鼻流血过多而亡。随后引发国舅之争，新君谅祚尚幼，没藏氏垂帘听政，元昊时代结束。
