在古代的文化语境中，老鼠一直被赋予特定的象征意义。早在《诗经》中，就有对老鼠形象的描绘：“硕鼠硕鼠，贪食我黍，行为阴邪，口碑欠佳。”从此，老鼠就被定格为贪婪、肮脏、阴邪的代名词。人们也因此称老鼠为“耗子”，表达对其厌恶之情。
对于“耗”这个词，《苍颉篇》解释为消减，而《广雅》则进一步阐释为减损、消费等。在古代官府征收钱粮的过程中，“耗”也常被用作一种附加费用的代名词。例如，在运输粮苗租赋的途中，由于鼠雀的偷食，导致粮食损耗。为了弥补这部分损失，收粮的官吏会让农民额外上交一些粮食。这部分额外的粮食，就被称为“鼠雀耗”。
在历史记载中，不乏以“鼠雀耗”为名，增加民众负担的不法官吏。如南朝时的扬州别驾张率，他的家僮载米回家时，粮食损耗大半。张率并没有责怪家僮，反而笑着说这是“好雄壮的雀鼠”。《旧五代史》中对这一现象进行了明确的批判。农民在交粮时，除了正常的粮税外，还需要额外上交名为“鼠雀耗”的粮食。到了后汉时期，这种额外的负担更是加重，农民需要多交两斗粮食作为“省耗”。这无疑加剧了百姓的负担，使他们苦不堪言。
“鼠雀耗”不仅代表着粮苗租赋在运输过程中的损耗，更成为了不法官吏敲诈盘剥百姓的工具。在民众眼中，这些贪污枉法的官吏就如同老鼠一样令人厌恶。他们利用职权之便，巧立名目，加重百姓负担，其行为与老鼠的贪婪、阴邪形象如出一辙。这也正是为何人们称这些贪腐的官吏为“耗子”，表达了他们对这种行为的极度不满和愤怒。
