明朝首都变迁的秘密：英宗朱祁镇的北京定都之路
提及明朝哪位皇帝定都北京，许多人会首先想到永乐皇帝。其实，迁都北京的序幕虽由永乐皇帝拉开，但真正宣告定都北京的却是明英宗朱祁镇，那个在土木堡曾被俘虏的皇帝。
明成祖朱棣通过靖难之役夺得皇位后，因种种原因，包括气候水土及个人内心的阴影，一直对南京感到不适。他决心将政治中心迁往他的大本营北平。永乐四年（1406年），朱棣以南京故宫为蓝本，开始了北京紫禁城的兴建，并耗费了上百万工匠、民夫，历时十五年之久。至永乐十八年（1420年），北京紫禁城建成，北京城初具规模。
尽管朱棣在北京城建设上下足了功夫，并在实质上将北京作为了新的国都，但他并未正式下诏宣告天下，至少在名义上，北京还未能称为真正的国都。
朱棣去世后，仁宗朱高炽即位。了解明代历史的人都知道，在朱棣迁都后的第二年，紫禁城的三大殿便遭焚毁。仁宗面对一片废墟的紫禁城主要建筑，产生了迁都南京的想法。他的这一想法并未实现，因为他在位时间不到一年便去世了。
宣宗在位时，对迁都南京并不热衷，但整个宣宗时期，北京的“行在”头衔也并未被废除。直到9岁的英宗朱祁镇即位并举行亲政大典时，北京才真正意义上成为了明朝的正式国都。正统六年（1441年）的十一月初一日，随着英宗御奉天殿颁布诏书大赦天下，北京正式定为国都。至此，历经数十年的两京制终于尘埃落定。明太祖朱元璋生前曾有意迁都至更理想之地，而这一愿望终于在英宗时期得以实现。自永乐十九年（1421年）明成祖迁都北京至英宗时期，虽然政治中心已移至北京，但直到英宗的亲政大典后，南京才正式退居留都地位。明朝皇帝年代顺序表中，永乐皇帝虽开启了迁都的序幕，但真正完成这一历史使命的却是明英宗朱祁镇。
