在中国古代历史的长河中，宦官这一特殊的角色悄然出现，他们既是皇室体力劳动的重要支撑，也是后宫避免丑事发生的必要存在。不得不说，宦官制度是君主专制时代的必然产物。
那么，太监这一角色究竟是在什么情况下开始登上历史舞台的呢？第一个被记载下来的宦官又是在哪个时期出现？他又经历了怎样的故事？
在我国的历史记载中，早在殷商时期的甲骨文字中就有“凸刀”的字样，其含义与阉割相通。当时并没有将他们作为宫廷内侍的记录。直到西周时期，才开始有使用阉人的记载，《周礼》中提到：“宫者使守内，以其人道绝也”。当时的阉人担任的是寺人、内竖、阍人等职位，数量不多且地位不高，主要负责杂役和传令等工作，仅仅是家臣的一种。
随着君主专制的不断发展，到了东汉、秦代，受宫刑的人数大幅增加，使用阉人的机构也越来越多，阉人掌权的现象也开始出现。
其中，第一个被流传下来的知名太监是齐桓公姜小白时期的竖刁。竖刁为了讨好齐桓公，甘愿自宫成为宦官。齐桓公因为这件事忽视了管仲的临终忠告，亲信了易牙和竖刁。当桓公病重时，竖刁发动叛乱，导致桓公被活活饿死。在争夺权力的过程中，宫里变成了战场，公子们为了争夺王位兵戎相见。竖刁作为叛乱的一方，最终失败，而桓公已经死去六七十天，宿舍中虫满地、尸臭熏天，方可安葬。这一幕幕历史的惨剧令人痛心。
这位“挥刀自宫第一人”为后来的宦官们树立了典型的形象。在后面的朝代中，有成千上万的宦官篡权夺势，前赴后继。这很大程度上是因为他们生活在权力中心，与高层领导关系密切，更容易获得他们的信任和认同。
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