在探讨各类材料的柔软化处理时，我们不得不提及一种重要的辅助物质——软化剂，它在工业制造领域发挥着不可或缺的作用。它的英文名字为Softener，主要被用于增加纺织品、橡胶制品、皮革和纸张等材料的柔软性，这是它最基本也是最广泛的应用。
深入解析软化剂的特性，我们发现它不仅在较低异氰酸酯用量的条件下，能发挥显著的软化效果，还是一种泡沫添加剂。在较高的水的用量下，软化剂能够通过降低泡沫硬度，达到理想的柔软效果。它们通常被用于低指数配方中，可以溶于水，让配方中能够使用更多的水以及较少的发泡剂或者完全不需要物理发泡剂就能获得所需的泡沫硬度。这种灵活性使得软化剂在各种配方中都能发挥出其最大的效用。
从化学构成来看，软化剂可以分为化学软化剂和物理软化剂。前者如化学软化剂能够切断橡胶烃的少数分子链，属于一种弱的塑解剂。而后者物理软化剂主要是通过削弱橡胶烃分子间的力，起到润滑的作用。在实际工业生产中，物理软化剂的使用更为广泛。
按照来源区分，物理软化剂主要有四大类。第一类是以石油为基础，包含复杂的混合物，如链烷烃、环烷烃、芳烃以及少量的沥青物质和含氮有机碱等。第二类是以煤为基础，包括煤、古马隆树脂和煤沥青等。第三类则是天然的脂肪油系软化剂，如植物油、脂肪酸和油膏等。最后一类则是从松脂中提炼出的松油系软化剂，包括松、松香、妥尔油和木沥青等。这些软化剂在工业制造过程中起到了至关重要的作用，它们的应用不仅提高了产品的品质，还丰富了产品的种类。
