近几年，市场上涌现出一种特殊的牛奶，其标签上标明含有A2β-酪蛋白。一些产品大力宣传其“贴近母乳，适合孩子饮用”，而另一些则声称它们对肠胃脆弱或易敏体质的人群更为亲和。为了深入理解这种牛奶的特点，我们首先需要了解酪蛋白。
牛奶中的蛋白质约占3%，其中主要的两类是酪蛋白和乳清蛋白，而酪蛋白占据了其中的80%。酪蛋白家族庞大，分为α、β、γ等多种类型，其中β酪蛋白又有A1、A2、A3、B、C等13种亚型。在所有这些亚型中，A1和A2是最为常见的。
普通的牛奶中，β酪蛋白主要以A1型为主，可能是纯A1型或是A1与A2的混合。当牛奶中的β酪蛋白仅有A2型而没有A1型时，我们称之为A2β-酪蛋白牛奶。
虽然A1和A2酪蛋白只有一个氨基酸的差异，但这种差异在消化过程中产生了显著的影响。具体来说，A1酪蛋白在消化时会产生一种名为BCM-7的多肽，而A2酪蛋白则不会。
一些研究表明，BCM-7可能与喝奶后的胃肠不适有关，如腹胀、腹痛和腹泻等，这些症状类似于乳糖不耐受。由中国营养学会理事长杨月欣教授牵头的2017年一项随机双盲试验表明，与饮用普通牛奶相比，饮用仅含A2β-酪蛋白的牛奶的志愿者，其胃肠不适症状得到了显著改善。尽管如此，从营养角度来看，A2β-酪蛋白牛奶与普通牛奶并无显著差异，它们的蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素和矿物质的含量都相当。
那么，为什么A2β-酪蛋白牛奶的价格较高呢？这主要是因为自然界中的牛奶，包括羊奶、牦牛奶、野生牛奶以及人类母乳，原本都只含有A2酪蛋白。大约两千年前，北欧的一些奶牛发生了基因突变，开始产生A1酪蛋白。由于这些A1基因型奶牛的产奶量可能较高，它们被优先选育，导致纯A2基因型奶牛成为少数派，仅占比约30%。筛选出纯种A2基因型奶牛并进行专门饲养的成本较高。
根据中国的居民膳食指南推荐，成年人每天应摄入约300毫升的奶。对于大部分人来说，如果喝普通牛奶后没有明显胃肠不适或乳糖不耐受者换成不含乳糖的奶后能明显缓解不适感，那么无需特别选择A2β-酪蛋白牛奶。
