周勃，这位西汉开国将领与宰相，以其非凡的军事才能辅佐刘邦，奠定了汉朝的基业。在他驾崩后，侄子吕禄和吕产分别把持朝廷军政大权，野心勃勃，意图篡夺刘氏江山。周勃与陈平密谋策划，在一批忠诚于刘家的文武大臣的支持下，成功清除吕氏势力，将皇位传承给了仁孝宽厚的。
周勃出身低微，以织薄曲和为人丧事为生。他在秦末预备役部队中，以善于拉强弓著称。参与起事后，他充分发挥这一特长，替刘邦冲锋陷阵，为刘邦立下赫赫战功。周勃不仅是一位出色的武将，还曾以相国的身份，率军平定燕王叛乱。他的性格质朴刚直，忠厚稳重，被刘邦视为可以嘱托大事的人才。
周勃因不好文学，对读书人不够尊重。当他被迫召见儒生和游说之士时，总是大大咧咧地端坐主座，命令客人们“有话快说”，弄得客人们很是尴尬。尽管他因拥立汉文帝劳苦功高，被赐金五千斤，食邑万户，作为丞相正职，却无法回答汉文帝关于审理案件和财政收入等简单问题，在金殿上出尽洋相。
汉文帝有意敲打周勃，因为周勃自恃拥立有功，又时常以没有文化的大老粗自居，有些不把汉文帝和群僚放在眼里。周勃如梦方醒，感到自危，于是请求辞相。
周勃辞相后，陈平病逝。汉文帝起用周勃为相。周勃头脑简单，对汉文帝的许多暗示和要求无法理解。当时列侯大多居住在长安，他们的粮食供给给朝廷带来负担。汉文帝意欲让他们返回封地生活，但列侯们担心离开京城后地位难保，都留在京城。汉文帝多次暗示周勃带头返回封国做表率，但周勃却听不懂或装听不懂。最终，汉文帝只好免去他的丞相职务，周勃被迫离开京城返回封国。
在封国期间，周勃认定汉文帝是在卸磨杀驴，他恐惧惨遭不测，便把受赐的财物全部送给汉文帝的舅舅以探听消息。每当郡守和郡尉巡行到绛县时，周勃怀疑他们是奉汉文帝之命来杀自己，于是全副武装接见他们。有人上书告发周勃谋反，证据便是他私自拥有并公开使用铠甲。周勃被逮捕并带到长安接受审理。在狱中，他不知如何为自己辩护，遭受狱卒羞辱。最终，他通过贿赂狱卒并寻求帮助才成功脱险。
这个故事展示了周勃的一生，从一个出身低微的武将到成为宰相的经历充满传奇色彩。然而最终却因不够通晓文化和谨慎应对而遭受困境。这个故事也揭示了古代政治斗争的残酷性，以及个人在政治斗争中的无奈和困境。此时的薄昭发挥了至关重要的作用。他反复在姐姐，即皇后面前为周勃辩解，力证周勃的清白。每当汉文帝朝见时，他都会提及周勃的功绩，并直言不讳地批评皇子的错误想法。当皇子对周勃提出质疑，认为他在担任小县县令时可能会谋反时，薄昭忍不住愤怒地回应道：“绛侯曾身系先皇印信，统率京城卫戍部队！他不在那时谋反，反而在身居一个小县时谋反，难道你的脑袋里装的是水吗？”
汉文帝在此之前已经仔细研究了周勃的口供，并看到母后为了周勃而大发雷霆。他估计周勃已经被彻底收拾，心服口服。汉文帝下令赦免周勃，恢复他的爵邑。
周勃获释后，立刻回到封国，从此夹紧尾巴做人，小心翼翼地遵守规矩。他在孝文十一年去世，被追封为武侯。
接下来要讲述周勃的“无知无畏”。刘恒在八岁被封为代王，远离政治漩涡，专心治理封地。当周勃与陈平剿灭诸吕后，他们派使者接刘恒到长安继承皇位。刘恒与群臣商议并占卜后，决定带着六个心腹前往长安。
周勃与陈平等官员在渭桥迎接刘恒，行臣礼参拜。周勃跪送天子玉玺给刘恒，刘恒因此答应继承皇位。他首先任命心腹接管皇宫警卫部队，然后封赏群臣。当一切安排妥当后，汉文帝开始关注趾高气扬的周勃。
陈平情商极高，他借口周勃的拥立之功远胜于自己，力荐周勃出任右丞相，自己则甘做副职辅助周勃。周勃并不知道自己其实是在为别人挡枪子，于是毫不犹豫地出任右丞相。在任职过程中，他当众出糗；即使第二次复职后，他依然对汉文帝的诏令视若无睹。不怪汉文帝怀疑他，实在是周勃不知道什么是激流勇退！
周勃不知激流勇退的根源在于他致命的短板——不好文学。尽管他不懂春秋的智慧和文种的后果，但他应该心知肚明老战友等异命丧九泉的原因。周勃的无知无畏为后人生动演绎了一句话：“没文化，真可怕！”他的经历警示我们，有时候无知并非无畏，而是盲目和危险。
