汉元帝刘奭，是西汉王朝的第十一位皇帝，他在位共十六年。身为汉宣帝刘询的长子，他的生母是恭哀皇后许平君。在他出生仅几个月后，其父便登上了皇位。两年后，他的母亲许皇后被毒死。在霍光去世后，刘奭在地节三年（前67年）被立为太子。到了黄龙元年（前49年）十月，汉宣帝去世后，他继位成为皇帝。
刘奭的性情柔和、仁爱，他崇尚儒学。作为皇太子时，他对父皇重用法家人物、动辄以刑罚惩治下属的做法感到不以为然。他曾委婉地提出应以儒生为重，但遭到了汉宣帝的严厉反驳。基于对已故许皇后的感恩与报答，汉宣帝最终没有更换太子，这是刘奭的一大幸运。
黄龙元年（前49年）十二月，刘奭继位，第二年改年号为“初元”。他在位期间，虽然汉朝比较强盛，但也是衰落的起点。豪强地主的兼并之风盛行，中央集权逐渐削弱，社会危机日益加深。
刘奭继承帝位后，面临三大势力的角逐：外戚、儒臣和宦官。由于他的信任与支持，儒臣看到了推行仁政的希望。元帝对两位师傅的特别信任，使得儒臣的影响力逐渐增强，引发了与外戚史高的权力斗争。史高与宦官联手，反对萧望之的改革主张。萧望之担忧放纵、宦官擅权，提出应由贤明公正之士掌管中书。这一建议却遭到宦官弘恭、石显等人的嫉恨。他们与外戚联手，仅用了两个回合就将萧望之逼死。
元帝对萧望之的死非常震惊，却没有惩治逼死师傅的幕后推手。从萧望之死可以看出元帝在政治上的短视与低能。他缺乏战略眼光与政治谋略，空怀匡正理想。元帝放纵宦官逼死萧望之，无异于自废武功，自断臂膀。此后，宦官石显成为大赢家，威权日盛。石显俨然成为朝廷的决策者，元帝虽然身为天子，但权柄却握在石显手中。
元帝特别宠信宦官的想法基于一种天真的想法：宦官没有家室，不会缔结“外党”。石显之流却擅长结党，他不仅与宫廷结为“内党”，还勾结外戚和其他官员形成强大的势力网络。纲纪紊乱、吏治腐败的现象层出不穷。例如王昭君因不愿行贿而被画师丑化，最终不得不远嫁匈奴的事件反映出当时朝政的混乱。元帝始终未能意识到宦官对国家的危害。
汉元帝刘奭是一位崇尚儒学、性格柔和的皇帝。他在位期间面临了诸多挑战和困境，包括权力斗争、儒法之争以及宦官势力的崛起等。这些因素共同导致了西汉的衰落和朝政的混乱。汉元帝之得失评述：领导能力与被误导的权威
在浩瀚的历史长河中，总有一些独特的统治者令人深思。说到汉元帝，人们首先会想到他的某种特质——“易欺而难悟”。换言之，这位君主似乎过于容易被他人误导，甚至被玩弄于股掌之间。而这一切，与宦官石显的专权有着千丝万缕的联系。
说到元帝的遭遇，我们不得不提及那位名为石显的宦官。在某种程度上，石显之所以敢于如此嚣张地玩弄权术，正是因为他看准了汉元帝的弱点——过于容易被欺骗和误导。可以说，石显的每一次专权行为，都是汉元帝纵容的结果。在一个帝制时代，君主的大权旁落无疑是最为致命的弱点。尤其对于那些心怀壮志、意图施展抱负的君主来说，权力的运用至关重要。而汉元帝似乎在这一方面有所缺失。
我们不能简单地将汉元帝描绘成一个无能的君主。他也有自己的优点和长处，只是历史的进程往往充满了曲折与变迁。有时，一个微小的失误或疏忽，都可能引发一连串的后果。汉元帝的人生轨迹也是如此。在他中年之际，生命的烛光在竟宁元年（前33年）五月熄灭。那时，他在长安未央宫中去世，享年四十二岁。他的离世对于整个汉朝来说无疑是一次巨大的损失。他被葬于渭陵，现今的陕西咸阳市东北12里处。他留下的历史评价复杂而又耐人寻味，仿佛一个时代的缩影。尽管他在位期间有过一些失误和疏忽，但我们也必须承认，他曾为汉朝的发展做出过贡献。他的庙号高宗、谥号孝元皇帝就是最好的证明。他的离世也意味着一个新的开始，太子登基，汉朝的未来又将如何展开？历史的长河中充满了未知与变数，但汉元帝的故事却永远留在了我们的记忆中。汉元帝是一个充满争议和复杂性的历史人物。他的故事告诉我们，领导并非易事，需要智慧、勇气和决断力。历史的进程也是充满变数的，每一个决策都可能影响到整个国家的未来。
